Covid-19 : Une nouvelle variante du Virus, inquiète le Royaume-Uni

Cette nouvelle variante a été signalée à l’OMS par les autorités britanniques, tandis qu’une partie du pays se prépare à de nouvelles restrictions.

Une nouvelle variante du nouveau coronavirus a été détectée au Royaume-Uni, potentiellement impliquée dans la transmission galopante observée dans certaines parties de l’Angleterre, entraînant le passage de Londres et de certaines régions du Sud-Est au plus haut niveau de restrictions à partir de mercredi. Annonçant lundi aux députés ce durcissement pour « abaisser la courbe », le ministre de la Santé Matt Hancock a expliqué qu’une nouvelle variante du virus avait été identifiée au Royaume-Uni et signalée à l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Cette souche, identifiée à ce stade chez plus de 1 000 patients britanniques, pourrait être impliquée dans la propagation « exponentielle du virus dans le sud-est de l’Angleterre, sans que l’on sache « dans quelle mesure », selon Matt Hancock. Il s’est voulu rassurant en précisant que rien n’indiquait jusqu’ici qu’elle cause une forme plus grave de la maladie, ni qu’elle ne réponde pas à un vaccin.

« Il est trop tôt pour s’inquiéter ou non de cette nouvelle variante »

Les mutations d’un virus sont courantes. Certaines le rendent plus résistant aux traitements ou aux vaccins, mais d’autres n’ont « absolument aucun effet », a commenté dans un communiqué Jonathan Ball, professeur de virologie moléculaire à l’université de Nottingham. Selon le Pr Alan McNally, de l’université de Birmingham, « il est trop tôt pour s’inquiéter ou non de cette nouvelle variante », car elle a été rapidement identifiée et étudiée pour comprendre ses caractéristiques et son émergence.

À partir de mercredi 00 h 01, les hôtels, pubs et restaurants seront fermés à Londres et dans certaines régions du sud-est, sauf pour la livraison et la vente à emporter, ainsi que les lieux culturels comme les cinémas, théâtres et musées. Le passage à ces restrictions est « essentiel non seulement pour assurer la sécurité de la population mais parce que, nous l’avons vu, des mesures précoces peuvent empêcher davantage de dégâts et plus tard des problèmes sur le long terme », a plaidé Matt Hancock devant les députés.

Éviter un nouveau confinement au Nouvel An

Les salariés qui le peuvent doivent travailler à domicile et la population doit éviter les trajets non essentiels. Les interactions sociales sont limitées, avec l’interdiction de se mélanger avec des personnes faisant partie d’un autre foyer excepté dans certains endroits ouverts comme les parcs. Établissements scolaires, magasins, salons de beauté et de coiffure peuvent rester ouverts, ainsi que les salles de sport mais sans qu’elles dispensent de cours collectifs.

Jugeant une telle décision « très décevante » pour les entreprises, le maire travailliste de Londres Sadiq Khan a appelé les Londoniens à suivre les règles. « La pire chose » serait « un nouveau confinement » au Nouvel An, a-t-il dit. La nouvelle frappe durement les très nombreux théâtres du West End de Londres. Un « désastre », a réagi le directeur de Théâtres Trust, qui représente le secteur. « Les théâtres ont travaillé dur pour créer des environnements sûrs pour le public » et risquent des « pertes financières énormes », a-t-il ajouté.

64 000 morts au Royaume-Uni
Face à la propagation du virus dans les établissements scolaires du secondaire, le gouvernement a mis en place dès la semaine dernière une campagne de dépistage massif chez les jeunes de 11 à 18 ans dans sept des 32 arrondissements de Londres et dans certaines parties de l’Essex et du Kent.

Deux des quartiers de la capitale britannique, Greenwich et Islington, ont opté pour la fermeture de toutes les écoles. Mais à Londres, la maladie progresse désormais dans toutes les tranches d’âge et se traduit déjà par une hausse des hospitalisations. L’un des pays les plus endeuillés en Europe avec plus de 64 000 morts, le Royaume-Uni, qui a connu deux confinements depuis le début de la pandémie, est le premier pays occidental à avoir commencé une campagne de vaccination, après avoir été le premier dans le monde à approuver le vaccin Pfizer-BioNTech. Ces nouvelles restrictions sont imposées à l’approche de la période de Noël, attendue avec grande crainte par les autorités, qui ont cependant décidé de desserrer la vis quelques jours à la fin du mois pour permettre aux familles de se retrouver.

Reconfinements en Europe
L’Europe est le continent le plus frappé par le Covid-19, avec 480 650 décès et plus de 22 millions de cas. L’Agence européenne du médicament doit rendre un avis sur l’autorisation du vaccin Pfizer/BioNTech d’ici à la fin décembre. L’Allemagne, où la pandémie « est hors de contrôle », selon le dirigeant de la Bavière, Markus Söder, entre dans un confinement partiel mercredi, pour plus de trois semaines : les commerces non essentiels seront fermés et les vacances scolaires étendues. Fermetures aussi à partir de mercredi en Lituanie. Aux Pays-Bas, le Premier ministre Mark Rutte a annoncé lundi que le pays « fermerait pour cinq semaines » face à la propagation du virus.

EFM/AFP