États-Unis : premier vol depuis 20 mois pour le Boeing 737 MAX

Le Boeing 737 MAX a repris du service mardi sous les couleurs d’American Airlines. Une première aux États-Unis depuis son dernier vol, en mars 2019.

Après avoir été immobilisé pendant 20 mois, le Boeing 737 MAX a fait son grand retour aux États-Unis, mardi 29 décembre. L’appareil a été employé lors d’un vol d’American Airlines entre Miami et New York, avec une centaine de passagers à son bord. L’aéroport de Miami, où des écrans avaient affiché le retour dans le ciel américain du 737 MAX, a déployé le tapis rouge pour l’arrivée de cet avion, dont la levée de l’interdiction de vol était intervenue mi-novembre.

Le 737 MAX « est un avion qui a été plus scruté que tout autre auparavant. Nous sommes convaincus que cet avion est le plus sûr dans le ciel », a déclaré à l’aéroport de Miami le numéro deux d’American Airlines, Robert Isom. Un peu plus d’un mois après le feu vert des autorités américaines, l’avion star de Boeing effectue donc son premier vol commercial dans le ciel américain depuis le 10 mars 2019. C’est toutefois la compagnie brésilienne low cost Gol qui avait été la première dans le monde à faire revoler l’avion star de Boeing, le 9 décembre entre São Paulo et Porto Alegre.

Les autorités américaines ont autorisé le 18 novembre le 737 MAX à voler de nouveau après des mois d’inspection et de révélations sur le développement et la certification chaotiques de cet aéronef, qui représentait le gros des bénéfices de Boeing avant les accidents. Mais sa remise en service effective prend du temps car il faut de nouveau former les pilotes, et vérifier les appareils, qui ont passé 20 mois au sol. Pour les familles de victimes, l’appareil n’aurait cependant jamais dû être autorisé à voler de nouveau. « Évitez-le, n’achetez pas un billet qui pourrait être un aller simple », ont dénoncé dans un communiqué des proches de personnes décédées dans l’accident du 737 MAX d’Ethiopian Airlines.

Un problème de réacteur lors d’un vol d’essai

Le 25 décembre, un 737 MAX d’Air Canada, qui effectuait un vol d’essai entre l’Arizona (États-Unis) et Montréal avec trois membres d’équipage à bord, a connu un problème de réacteur qui l’a forcé à atterrir peu après son décollage. United Airlines et Southwest, plus grosse cliente du 737 MAX avant les accidents, ne prévoient pas de reprendre les vols avant 2021. La première prévoit le premier vol commercial sur le sol américain le 11 février, tandis que l’autre parle du deuxième trimestre 2021.

S’il a obtenu le feu vert des États-Unis et du Brésil, le MAX attend encore la décision des autres autorités de l’aviation civile à travers le globe. L’Union européenne et le Canada devraient se prononcer l’année prochaine et penchent pour une remise en service de l’avion. Une inconnue demeure sur la décision de la Chine, un des plus importants marchés aéronautiques au monde.

Une crise sans précédent

Ce premier vol commercial aux États-Unis, pays de Boeing, marque une éclaircie dans le ciel du constructeur aéronautique. Il est en effet confronté à une crise sans précédent depuis que cet avion a été cloué au sol après deux accidents qui avaient fait 346 morts, Lion Air en octobre 2018 (189 morts) et Ethiopian Airlines en mars 2019 (157 morts). Les doutes sur la fiabilité de l’avion avaient conduit de nombreuses compagnies aériennes, partout dans le monde, à annuler leurs commandes. Puis la crise du Covid-19, qui pénalise lourdement le secteur aérien, est venue enfoncer le clou.

EFM/AFP