Le couscous du Maghreb entre au patrimoine immatériel de l’Unesco

Le dossier a été porté conjointement par le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et la Mauritanie sans qu’ils se disputent la paternité du plat.

Le couscous, plat emblématique de l’Afrique du Nord, est officiellement entré mercredi au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco, après une candidature commune de quatre pays du Maghreb où les recettes de ce mets populaire se déclinent à l’infini. Fait rare, l’Algérie, le Maroc, la Mauritanie et la Tunisie ont porté ensemble le dossier « Savoirs, savoir-faire et pratiques liés à la production et à la consommation du couscous », sans se disputer la paternité de ce plat à base de semoule de blé dur, d’orge ou de maïs, servi avec légumes et viande ou poisson savamment épicés.

Mercredi, les représentants des quatre pays ont dit tour à tour leur joie et leur fierté de cette reconnaissance gastronomique et culturelle, lors de la cérémonie officielle retransmise sur le site Web de l’Unesco. Dans les quatre pays, « femmes et hommes, jeunes et moins jeunes, sédentaires et nomades, issus du monde rural ou citadin, ainsi que de l’émigration » s’identifient à ce « mets emblématique symbole du vivre-ensemble », selon le dossier de candidature.

« L’expression de la vie en société »

Alors qu’il est savouré des sables du Sahel et du Sahara au littoral de l’Atlantique et de la Méditerranée, son origine est immémoriale et sa dimension universelle, remarquable, selon ce dossier. « L’esprit du couscous est l’expression de la vie en société », résume le document, qui ne donne aucune recette, information culinaire potentiellement sensible.

Présent dans tous les événements familiaux ou culturels, que le moment soit « heureux ou tragique », comme le rappelle le document, le plat ancestral a en effet autant de recettes que de noms. Appelé selon les régions « seksou », « kousksi », « kseksou », le mot « couscous » est issu de la transcription latine de termes berbères et apparaît sous la forme « kuskusi » dans les dictionnaires arabes à partir du XIXe siècle.

Relations tendues au sein du grand Maghreb

Comme cela avait été dit lors du dépôt de candidature, en mars 2019, c’est la première fois que quatre pays du Maghreb unissent leurs efforts pour un dossier commun. L’initiative a soulevé des espoirs que le plat populaire soit la mise en bouche d’un rapprochement politique. En septembre 2016, l’annonce par Alger du dépôt d’un dossier couscous à l’Unesco avait suscité l’ire de son voisin marocain, grand rival politique, diplomatique et culturel. Un accord avait ensuite été trouvé.

Mais des orgueils nationaux mijotent encore : la ministre algérienne de la Culture, Malika Bendouda, a ainsi tenu à souligner que son pays était « parmi les précurseurs de la genèse de ce plat », mercredi lors de la cérémonie officielle. La construction d’un grand Maghreb est minée par les relations tendues entre Maroc et Algérie, en pleine crise autour du dossier du Sahara occidental, ancienne colonie espagnole à la fois revendiquée par le royaume marocain et les indépendantistes du Front Polisario. Les dissensions sur le statut de cet immense territoire désertique entravent la mise en œuvre de l’Union du Maghreb arabe (Algérie, Maroc, Tunisie, Mauritanie et Libye), faisant perdre plusieurs points de PIB à ces pays, selon des experts internationaux.

EFM/AFP