Bill Gates veut révolutionner le nucléaire

Bill Gates et sa société énergétique TerraPower ont récemment posé la première pierre d’une centrale nucléaire de nouvelle génération à Kemmerer, dans le Wyoming. Prévue pour 2030, cette centrale Natrium vise à révolutionner l’énergie nucléaire grâce à des fonctionnalités de sécurité avancées, une production d’électricité fiable sans émissions de carbone et le potentiel de stimuler l’économie locale.

Une technologie de réacteur innovante

Le réacteur Natrium, conçu par TerraPower, utilise un réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium avec un système de stockage d’énergie à sel fondu. Cette technologie de pointe présente plusieurs avantages par rapport aux réacteurs à eau classiques :

• Le sodium en tant que réfrigérant peut absorber plus de chaleur sans augmentation de pression, réduisant les risques d’explosion et de fusion du cœur.
• Le design intègre un système de stockage d’énergie permettant de contrôler la production d’électricité, le rendant compatible avec les énergies renouvelables variables comme le solaire et l’éolien.
• TerraPower a utilisé des processus de conception numérique et des simulations sur supercalculateur pour tester intensivement les performances du réacteur dans divers scénarios, assurant sa sécurité et sa fiabilité.

Bénéfices économiques et environnementaux

D’une puissance allant jusqu’à 500 mégawatts, suffisante pour alimenter environ 400 000 foyers, la centrale Natrium fournira une source d’énergie fiable sans émissions de carbone, contribuant ainsi à la lutte contre le changement climatique et à l’indépendance énergétique des États-Unis. Le projet devrait également stimuler la croissance économique à Kemmerer en créant des emplois et en dynamisant les entreprises locales, avec environ 1 600 ouvriers qualifiés employés pendant la phase de construction.

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Bill Gates apporte un soutien bipartisan pour le nucléaire

Gates s’est dit confiant que le projet Natrium continuerait de recevoir un soutien bipartisan, quel que soit le paysage politique à Washington. Il estime que l’énergie nucléaire offre des avantages au-delà de l’atténuation du changement climatique, attirant les démocrates pour son potentiel d’énergie propre et les républicains pour son rôle dans la sécurité énergétique.

Relever le défi de l’approvisionnement en combustible

L’un des principaux défis du projet a été l’approvisionnement en combustible uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU), actuellement disponible commercialement uniquement en Russie. En raison de problèmes géopolitiques, le calendrier du projet a été repoussé de 2028 à 2030, avec des efforts en cours pour développer des sources d’approvisionnement alternatives aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Afrique du Sud. Malgré ces défis, Gates reste confiant dans la capacité du projet à se procurer le combustible nécessaire auprès de pays amis, avec l’aide du gouvernement fédéral.